社会科学文献出版社成立于1985年，是直属于中国社会科学院的人文社会科学专业学术出版机构。
成立以来，特别是1998年实施第二次创业以来，依托于中国社会科学院丰厚的学术出版和专家学者两大资源，坚持“创社科经典，出传世文献”的出版理念和“权威、前沿、原创”的产品定位，社科文献立足内涵式发展道路，从战略层面推动学术出版的五大能力建设，逐步走上了学术产品的系列化、规模化、数字化、国际化、市场化经营道路。
先后策划出版了著名的图书品牌和学术品牌“皮书”系列、“列国志”、“社科文献精品译库”、“全球化译丛”、“气候变化与人类发展译丛”“近世中国”“博源文库”等一大批既有学术影响又有市场价值的系列图书。形成了较强的学术出版能力和资源整合能力，年发稿3.5亿字，年出版新书1200余种，承印发行中国社科院院属期刊近70种。

2012年，《社会科学文献出版社学术著作出版规范》修订完成。同年10月，社会科学文献出版社参加了由新闻出版总署召开加强学术著作出版规范座谈会，并代表50多家出版社发起实施学术著作出版规范的倡议。2013年社会科学文献出版社将承担新闻出版总署学术著作规范国家标准的起草工作。
依托于雄厚的出版资源整合能力，社会科学文献出版社长期以来一直致力于从内容资源和数字平台两个方面实现传统出版的再造，并先后推出了皮书数据库、列国志数据库、中国田野调查数据库等一系列数字产品。
在国内原创著作、国外名家经典著作大量出版，数字出版突飞猛进的同时，社会科学文献出版社在学术出版国际化方面也取得了不俗的成绩。先后与荷兰博睿等十余家国际出版机构合作面向海外推出了《经济蓝皮书》《社会蓝皮书》等十余种皮书的英文版、俄文版、日文版等。截至目前，社会科学文献出版社共推出各类学术著作的英文版、日文版、俄文版、韩文版、阿拉伯文版等共百余种；其中，入选新闻出版总署“经典中国国际出版工程”11种，入选国家哲学社会科学规划办公室“中华学术外译”项目32种，入选国务院新闻办公室“中国图书对外推广计划”项目31种，入选中国社会科学院创新工程外译项目27项。
此外，社会科学文献出版社积极与中央和地方各类媒体合作，联合大型书店、学术书店、机场书店、网络书店、图书馆，逐步构建起了强大的学术图书的内容传播力和社会影响力，学术图书的媒体曝光率居全国之首，图书馆藏率居于全国出版机构前十位。

2011年，社会科学文献出版社第二届专家委员会成立，以中国社科院李扬副院长为首的36位各领域的专家学者为社科文献学术立社提供了强有力的专业指导和智识支持。一支以年轻的博士、硕士为主体，一批从中国社科院刚退出科研一线的各学科专家为支撑的200多位高素质的编辑、出版和营销队伍更为我们实现学术立社，以学术的品位、学术价值来实现经济效益和社会效益这样一个目标提供了坚实的人才支持。
作为已经开启第三次创业梦想的人文社会科学学术出版机构，社会科学文献出版社结合社会需求、自身的条件以及行业发展，提出了新的创业目标：精心打造人文社会科学成果推广平台，发展成为一家集图书、期刊、声像电子和数字出版物为一体，面向海内外高端读者和客户，具备三依独特竞争力的人文社会科学内容资源供应商和海内外知名的专业学术出版机构。